Тема смерти занимает особое место в русской поэзии начиная с XIX века. Александр Пушкин (1799–1837) обратился к ней в элегии «Брожу ли я вдоль улиц шумных», где звучит мысль о неизбежности конца: «Мы все сойдём под вечны своды». Михаил Лермонтов (1814–1841) создал «Смерть поэта» в январе 1837 года, через несколько часов после известия о дуэли Пушкина. Стихотворение мгновенно разошлось в списках по Петербургу и принесло автору известность, а заключительные строки «А вы, надменные потомки» стали причиной ссылки на Кавказ.
Поэты Серебряного века продолжили традицию философского осмысления смерти. Александр Блок (1880–1921) в стихотворении «На железной дороге» из цикла «Родина» создал образ погибшей девушки, «раздавленной любовью, грязью иль колесами». Марина Цветаева (1892–1941) в двадцать лет написала «Уж сколько их упало в эту бездну» с пронзительным финалом: «Ещё меня любите за то, что я умру». Сергей Есенин (1895–1925) оставил последние строки «До свиданья, друг мой, до свиданья» написанными кровью — в гостинице не оказалось чернил. Среди произведений: «Брожу ли я вдоль улиц шумных», «Смерть поэта», «На железной дороге», «Уж сколько их упало в эту бездну», «Чёрный человек».