В своей ранней лирике Сергей Александрович Есенин часто обращается к теме природы и смены времен года. Чувствуется его желание продолжать традиции классической литературы XIX века.
Стихотворение написано не позднее начала 1912 года. Его автору идет семнадцатый год, скоро школьная жизнь останется позади. Семья поддерживает его желание учиться дальше, но неодобрительно относится к мечтам о поэтическом поприще. А вот учитель литературы Е. Хитров настоятельно советовал ему пробиваться в Петербурге или Москве. По жанру – пейзажная лирика, по размеру – хорей со смешанной рифмой (перекрестной, смежной и парой нерифмованных строк), 4 строфы. Кроме одной, все рифмы открытые. Лирический герой – рассказчик, наблюдатель. Настроение героя приподнятое, интонация радостная. Автор не решился расцветить строки риторическими вопросами и восклицаниями.
Первая строфа построена на противопоставлении пары «осень-зима». «Осень улетела»: образ, видимо, связанный с облетающими листьями. Во второй строфе мальчишки благодарят зиму за замерзшие пруды. Сам С. Есенин в ту пору много времени проводил на катке. Часто сразу после уроков, порой даже забывая поесть, он с приятелем отправлялся на продолжительные прогулки на коньках. «Узоры дивной красоты»: такие узоры он мог видеть и дома, приезжая на рождественские каникулы, и на окнах школы, где жил в общежитии. «Глядя на это»: несколько неуклюжий оборот. Далее герой перечисляет: снег падает, мелькает, вьется, ложится. «Солнце мигает»: проглядывает сквозь хмурые тучи. В финале герой любуется сверкающим инеем. Глагольные рифмы, и вообще глаголы, переполняют эту живую зарисовку. Образы традиционны. Скажем, морозы обязательно «трещат», а мальчишки, конечно же, «кричат». Автор употребляет усеченные формы глаголов, принятые в устном народном творчестве: появилися, примчалася. Анафора: вот. Прочие повторы: снег. Сравнения: как на крыльях. Олицетворение: ложится, мигает, прилетела. Эпитеты: дивной, невидимо. Инверсия: прилетела она. Следует сказать, что «Зима» не относится к первым опубликованным стихотворениям поэта. Подобные пробы пера сохранились, как правило, в рукописном виде, часть из них – в архиве Е. Хитрова, наставника юного С. Есенина по школе.
Произведение «Зима» С. Есенина еще ученическое, подражательное. Незатейливость формы окупается непосредственностью и искренностью содержания.