Элли села на траву;
Там под буковою сенью
Вьётся речка в тростнике.
Луч пробился сквозь листву,
Он играет светотенью
У малютки на щеке.
Шляпку сбросила свою
Элли между тростниками,
Ноги в воду опустив
В серебристую струю,
И качается — руками
Их с улыбкой охватив.
У реки — она одна;
Вместо слов — улыбкой ясной,
Частой гостьей на устах —
Тишина оживлена.
Мир таинственно прекрасный
Ей рисуется в мечтах.
Элли грезит: — Конь коней
У того, кого здесь жду я…
С ним кто станет наряду?
Мой избранник — всех славней,
И за то его сведу я
К лебединому гнезду.
Мой избранник — родом знатен,
Взор его горит огнём;
Поражает звоном струн
Он красавиц, юн и статен,
А мужей — разит мечом.
В серебро разубран конь,
Грива по ветру развита…
На скаку из-под копыт
Словно сыплется огонь.
Отбивают такт копыта
И, дивясь, пастух глядит.
Но едва лишь встречусь я —
Мой избранник все отрады
Позабудет для меня.
Молвит он: — Краса моя,
Жизнь даруют эти взгляды,
Жду, колена преклоня!
Он падёт к моим ногам,
(Конь его, привязан рядом,
Словно слушая, глядит).
«Тот, кому любовь отдам», —
Я отвечу с гордым взглядом:
«Должен славой быть покрыт!»
Он поднимется тогда,
Побледневший от волненья.
С губ дрожащих у меня
Так и рвётся слово: — «Да»!
Но скажу через мгновенье:
«Завтра в путь с зарёю дня!»
И вскочив с зарёй в седло,
Вдаль поедет он за славой,
Через реку, в Божий мир —
Побеждать порок и зло,
Помогая в битве правой,
Водворяя всюду мир.
Трижды паж переплывёт
Предо мной реки стремнину
И падёт у этих ног.
— Дар любви мой рыцарь шлёт;
Леди, что же господину
Я свезу? Какой залог?
В первый раз вручу пажу
Я цветок, затем в награду
Дам перчатку, в третий раз —
Гнев на милость положу.
«Пусть, надеясь на пощаду,
Он вернётся в добрый час!»
Передаст ответ гонец.
На коне в пути усталом
Он примчится к нам в страну.
— Гордый герцог — мне отец,
Счёта нет моим вассалам,
Но люблю тебя одну!
Тут обнимет он меня,
И меня народ, ликуя,
С ним прославит наряду,
И тогда с зарёю дня
В камыши его сведу я
К лебединому гнезду!
Элли шляпку подняла
И обулась. По привычке
Посмотреть хотелось ей
(И в обход она пошла) —
Есть ли новые яички
Там в гнезде у лебедей?
Вот гнездо в речной глуши,
Меж кустов в конце тропинки.
Трепет Элли овладел,
Отстранившей камыши:
Крысой сглоданы тростинки,
Дикий лебедь улетел!
Элли шла в немой тоске.
Рыцарь, конь с чудесной мастью
Будут, нет ли — никогда,
О, наверно, в тростнике
Не увидеть им, к несчастью,
Лебединого гнезда!
