Поэт-воин, единственный из крупных поэтов Серебряного века, кто пошёл добровольцем на фронт Первой мировой. В августе 1914-го записался вольноопределяющимся в лейб-гвардии Уланский полк — хотя мог не идти: был освобождён от службы по зрению. Воевал в Восточной Пруссии, Польше, затем в экспедиционном корпусе во Франции. Награждён двумя Георгиевскими крестами — редкость для поэта. Стихотворение «Наступление» (1914) передаёт страшную правду войны: «Та страна, что могла быть раем, стала логовищем огня. Мы четвёртый день наступаем, мы не ели четыре дня».
Патриотизм Гумилёва особого рода — не декларативный, а выстраданный в окопах. Он почти не писал политических стихов, но военная лирика пронизана любовью к России — не абстрактной, а конкретной: старые усадьбы, степные раздолья, лесная глушь. Стихотворение «Война» завершается молитвой: «Кто поверженному скажет: милый, вот, прими мой братский поцелуй!» В 1921-м расстрелян по сфабрикованному делу о «Петроградской боевой организации». Среди произведений: «Наступление», «Война», «Старые усадьбы», «Память», «Рабочий».