Уильям Шекспир — драматург, чьё имя знают все, и поэт, чьи сонеты остаются загадкой четыре столетия. Сто пятьдесят четыре стихотворения, опубликованных в 1609 году, складываются в историю любовного треугольника. Первые сто двадцать шесть обращены к прекрасному юноше: поэт уговаривает его жениться, клянётся в любви, прощает измену. Последние двадцать восемь — к Смуглой леди с чёрными волосами и глазами, которые «на звёзды не похожи». Друг уводит возлюбленную, поэт страдает и прощает обоих. Кто они — граф Саутгемптон, фрейлина Мэри Фиттон, поэтесса Эмилия Ланьер — спорят до сих пор.
Сонеты Шекспира — не петрарковские вздохи. Сто тридцатый открыто пародирует штампы: коралл краснее её губ, снег белее груди. Любовь здесь не возвышает, а мучает. Смуглая леди названа «плохим ангелом», страсть к ней — болезнью. И всё же поэт не в силах освободиться. Он пишет не о любви, какой она должна быть, а о любви, какая есть.