Два стихотворения Мандельштама о Сталине отражают противоположные полюса. В ноябре 1933 года поэт написал эпиграмму «Мы живём, под собою не чуя страны» с образами «кремлёвского горца» и «тараканьих усищ» — за эти строки в мае 1934 года он был арестован. Сталин распорядился: «Изолировать, но сохранить», и поэта отправили в ссылку в Воронеж. Там в 1937 году Мандельштам создал «Оду Сталину» — текст, который Иосиф Бродский позже назвал «великим поэтическим произведением», а литературовед М. Л. Гаспаров рассматривал в паре со «Стихами о неизвестном солдате» как масштабный политический диптих. В декабре 1938 года поэт погиб в пересыльном лагере.