Омар Хайям (1048–1131) — персидский поэт, математик и астроном из Нишапура. При жизни был известен как учёный: возглавлял обсерваторию в Исфахане, создал календарь «Джалали», точнее григорианского. Однако в веках остался благодаря рубаи — философским четверостишиям, где размышления о смерти занимают центральное место. Сквозной образ его поэзии — гончар, лепящий кувшины из праха умерших: в глине он узнаёт и череп султана, и руку нищего. Смерть уравнивает всех — владыке мира достанется тот же удел, что и бедняку: три локтя савана и пядь земли.
Хайям не страшится смерти, но призывает ценить мгновение. Он размышляет о загробном мире с иронией: из ушедших никто не вернулся рассказать правду. Поэт просит не рыдать над его участью — ведь выбирать не дано никому. По свидетельству современника, Хайям предсказал, что его могила будет в месте, где весной ветер осыпает землю цветами. Умер он в родном Нишапуре; в 1963 году над гробницей возведён мавзолей по проекту архитектора Хушенга Сейхуна. Рубаи Хайяма о смерти стали известны в России и Европе благодаря переводам Эдварда Фицджеральда (1859), а на русский язык их переводили Осип Румер, Константин Бальмонт и Владимир Державин.