Один из четвёрки легендарных шестидесятников — вместе с Евтушенко, Ахмадулиной и Вознесенским. Первое стихотворение опубликовал в девять лет: «С винтовкой мой папа уходит в поход…» напечатала «Омская правда» в июле 1941-го, а гонорар мальчик отнёс в Фонд обороны. Мать была военным врачом, отец — политработником, детство прошло между детдомом и ожиданием родителей с фронта. Тема войны и Родины стала для Рождественского не литературным приёмом, а частью биографии. Его стихи легко ложились на музыку — песня «Родина моя» в исполнении Софии Ротару знакома каждому: «Я, ты, он, она, вместе — целая страна».
«Реквием» — поэма-клятва павшим: «Разве погибнуть ты нам завещала, Родина? Жизнь обещала, любовь обещала, Родина». «Кладбище под Парижем» (1984) — о русских эмигрантах на погосте Сент-Женевьев-де-Буа, о тех, кто рвался взглянуть на родину «пусть непонятную, пусть непростившую» — и умереть. После публикации дети эмигрантов писали ответные стихи. В последние годы жизни Рождественский издал первый сборник Высоцкого и запрещённых Мандельштама и Цветаеву. Среди произведений: «Реквием», «Родина моя», «Кладбище под Парижем», «За того парня», «Мгновения».