Стихи Ивана Никитина о природе — живопись словом. Критики называли его мастером русского поэтического пейзажа: картины природы у Никитина физически осязаемы, словно написаны сочными мазками. По яркости и многоцветности он не имеет равных в поэзии XIX века — золотисто-румяные тучи, алый свет, серебристая роса, розовый блеск облаков. Природа пронизана сиянием, словно стекло волшебного фонаря. Никитин любил облака и озёра, кудрявые леса, а главным образом стало хлебное поле — символ жизни и свободы.
Воронежский поэт, он всю жизнь провёл в родном городе: управлял постоялым двором, открыл первый в Воронеже книжный магазин с читальней — и писал стихи урывками, между делами. Учителем считал Кольцова, продолжил его традицию — природа у Никитина неотделима от человека, она мать, друг и наставник. «Встреча зимы» была положена на музыку Римским-Корсаковым. Прожил всего тридцать семь лет, но успел создать пейзажи, которые помнят до сих пор.