Иван Тургенев известен прежде всего как прозаик, но его «Стихотворения в прозе» (1878-1882) — жемчужины русской лирики. Последние годы жизни писатель провёл во Франции, в имении Виардо, но мыслями оставался с Россией. «Стихотворения в прозе» он называл «последними тяжкими вздохами старика» — прощанием с жизнью, родиной и творчеством. Миниатюра «Русский язык» (1882) стала гимном родной речи: «Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий о судьбах моей родины, — ты один мне поддержка и опора, о великий, могучий, правдивый и свободный русский язык!» Эти слова знает каждый русский школьник, они вошли в сознание нации.
Для Тургенева родной язык — воплощение самой России, доказательство величия народа. «Не будь тебя — как не впасть в отчаяние при виде всего, что совершается дома?» — писал он, наблюдая за событиями на родине издалека. Стихотворение в прозе «Деревня» — поэтическая картина русского простора: «На тысячу вёрст кругом Россия — родной край». Тургенев тосковал по запаху сена, по ржаному полю, по всему, что составляло образ утраченной родины. Бальмонт называл «Русский язык» «благоговейной молитвой», которая будет жить, пока живёт русская речь. Среди произведений: «Русский язык», «Деревня», «Теперь, когда Россия наша», цикл «Стихотворения в прозе».