Зима у Некрасова — не только красота, но и испытание. Его Мороз-воевода обходит дозором свои владения, проверяет хорошо ли занесены лесные тропы, крепко ли скованы льдины, и убирает царство в алмазы да серебро. А рядом — другая зима: студёная пора, в которую мужичок с ноготок ведёт лошадку с дровами, потому что семья большая, а работников всего двое. Эти образы из «Крестьянских детей» и поэмы «Мороз, Красный нос» знакомы каждому со школы.
Некрасов видел в зиме и сказку, и суровое испытание для простого народа. В зимние сумерки маленькая Саша слушала нянины сказки, а крестьянка Дарья замерзала в лесу под пение метели, убаюканная видениями счастливой жизни. Мороз в его стихах — и щедрый волшебник с косматой бородой, и беспощадная сила, забирающая жизни. Эта двойственность — восхищение природой и боль за судьбу народа — делает зимнюю лирику Некрасова особенной: она не даёт забыть, что за сказочной красотой стоит реальная жизнь с её тяготами, трудом и потерями.