Омар Хайям — персидский поэт, математик, астроном и философ, живший в одиннадцатом веке и ставший одним из самых цитируемых мудрецов в истории человечества. При жизни его знали как учёного: он возглавлял обсерваторию в Исфахане, создал календарь точнее григорианского, писал трактаты по алгебре. А бессмертие ему принесли рубаи — четверостишия о любви, вине, быстротечности жизни и тщете человеческих усилий. Считается, что он написал около пятисот рубаёв, хотя часть из них, возможно, приписана ему позднейшими поэтами, боявшимися наказания за вольнодумство.
Любовь в рубаях Хайяма — не томные вздохи, а жизненная сила, равная по значению вину и поэзии. «В этом мире любовь — украшенье людей; быть лишённым любви — это быть без друзей» — одна из самых известных его строк. Он писал о страсти без ханжества, о наслаждении без стыда, о краткости счастья без отчаяния. Мир открыл Хайяма только в викторианскую эпоху благодаря переводам Эдварда Фицджеральда — и с тех пор его четверостишия не выходят из моды. Они звучат так, будто написаны вчера, а не тысячу лет назад.