Гавриил Державин — поэт, которого благословил сам век Просвещения, а он в ответ благословил Пушкина. Державин прошёл путь от гвардейского рядового до министра юстиции, был губернатором и личным секретарём Екатерины II, написал первый неофициальный гимн России. Но в историю вошёл прежде всего как поэт — и поэт влюблённый. Обеих своих жён он воспел в стихах, дав им поэтические имена: первую назвал Пленирой — от слова «пленять», вторую — Миленой, от слова «милая».
Шестнадцатилетняя Екатерина Бастидон стала его первой женой и первой музой. Он писал ей нежные письма ещё до свадьбы, а потом посвящал стихи девятнадцать лет — до её ранней смерти в тридцать четыре года. Державин горевал так, что друзья всерьёз за него боялись. Через полгода он женился на Дарье Дьяковой — не по страсти, а по дружбе, как сам признавался. Но и ей посвятил стихи. Любовная лирика Державина — это мост между классицизмом и романтизмом, между торжественной одой и живым чувством. Он первым в русской поэзии соединил государственное величие с человеческой нежностью.