Произведение «Времена не выбирают» Александра Семеновича Кушнера было положено на музыку музыкантом С. Никитиным.
Стихотворение написано в 1978 году. Его автору в эту пору исполнилось 42 года, он уже регулярно публикуется, даже руководит литературным объединением. По жанру – философская, гражданская лирика, по размеру – хорей со сложной рифмовкой, 5 строф. Лирический герой – сам автор, будто полемизирующий с читателем, задающим вопросы об эпохе, в которой приходится жить.
В первом шестистишии звучит афоризм, ставший визитной карточкой поэта. Он же вынесен в название стихотворения. Поэт обозревает минувшие столетия и объясняет, что смерть, несчастье, предательство могут ожидать в любом времени. «Что ни век, то век железный». Он с читателем на «ты», общается часто в повелительном наклонении: при Грозном жить не хочешь? Осыпает инфантильного, обиженного визави тысячей вопросов, показывающих абсурдность пустых мечтаний о кисельных берегах. Выдержки из мировой истории обрушиваются на голову приунывшего собеседника: не мечтаешь о чуме? И вновь рефрен, опять анафора, уже звучавшая во 2 строфе.
«Век мой, рок мой»: в традициях классической русской поэзии А. Кушнер благодарит жизнь «за все». Далее он делает вывод: не завидуй никому. Природа («блещет тучка») всегда одинакова, люди те же. Выбор жизненного пути каждый совершает в тайне своего сердца. И каждый несет ответственность за сделанный выбор. «Время – кожа»: в этой метафоре звучит тема предопределения. Каждый человек органичен в своем времени. Даже недоумевающий читатель – и тот и свидетель, и действующее лицо, и герой, и антигерой своего века. И не важно, стал он известным или нет. «Крепко тесное объятье»: отпечатки, следы эпохи ложатся нестираемыми тенями на людей. Именно по людям судят о времени.
Сам А. Кушнер говорил о том, что ему, как ни странно, с веком почти повезло. Его литературный дебют состоялся в годы, когда появилась возможность заявить о себе. Последствия для творческой молодежи тех лет оказались разными, но он никогда не планировал, например, покинуть Россию, обосноваться на Западе. Он не был так называемым борцом с системой, но вместе с тем не стал в нее и вписываться. Стихотворение глагольно, в том числе, в рифмах. Произведение наполнено метафорами, сравнениями, лексическими повторами, обращениями.
Творчество А. Кушнера в свое время получило высокую оценку И. Бродского.